原名吳君超。安徽桐城人。中共黨員。1949年肄業于南京國立政治大學地政系，后又畢業于二野軍政大學。1949年參軍，歷任文工團團員、文藝助理員，《民間文學》、《詩刊》編輯，《民間文學論壇》編輯部主任、副主編，民間文學刊授大學教務長，《中國歌謠報》、《通俗文學選刊》主編，《中國民歌集成》特約編審。中國民間文藝家協會第四屆理事，中國大眾文學學會常務理事，中國歌謠學會常務副會長，北京逸仙學院暨北京興華大學教授。1954年開始發表作品。1991年加入中國作家協會。著有論著《中國民歌》，編著《中華民族童謠》、《中國繞口令》等。《少數民族民間故事》叢書(十卷，合作)獲全國1990年少年兒童優秀讀物三等獎，《中國民歌》獲中國民間文藝山花獎學術著作二等獎。