原名祁瑞麟，筆名耿之、蜀舟。四川崇州人。1959年畢業于四川大學中文系。長期從事民間文學研究，主攻故事學。歷任中國社科院文學所研究員、學術委員會委員、民間文學研究室主任，中國社科院研究生院文學系教授，中國社科院文學學科片專業技術職務評審委員會委員，《文學評論》、《民族文學研究》編委等。1960年開始發表作品。1986年加入中國作家協會。著有《智謀與妙趣——中國機智人物故事研究》、《中國古代民間故事類型研究》、《中國民間文學史·故事史卷》、《中外機智人物故事大鑒》、《民間故事十家》等，與人合作主編有《中國民間文學史》（八卷）、《中國傳說故事大辭典》、《民間文學詞典》等。編選有《中國民間故事選》等中外民間故事集近30種。