江蘇無錫人。歷任中國社科院文研所研究員，博導(dǎo)。中國中外文藝?yán)碚搶W(xué)會(huì)會(huì)長，國際文學(xué)理論學(xué)會(huì)副主席。曾任《文學(xué)評(píng)論》主編，國務(wù)院學(xué)位委員會(huì)中國語言文學(xué)學(xué)科評(píng)議組成員、召集人，中國社科院學(xué)術(shù)委員會(huì)委員，多所大學(xué)兼職教授。中國作協(xié)第七屆名譽(yù)委員。1948年開始發(fā)表作品。1979年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有《果戈理及其諷刺藝術(shù)》、《現(xiàn)實(shí)主義和現(xiàn)代主義》、《文學(xué)原理——發(fā)展論》（二、三版改為《文學(xué)發(fā)展論》）、《文學(xué)理論流派與民族文化精神》、《文學(xué)理論：走向交往對話的時(shí)代》、《新理性精神文學(xué)論》、《錢中文學(xué)術(shù)文化隨筆》、《文學(xué)新理性精神》、《錢中文文集》（單卷本及四卷本）、《自律與他律》（合著）等，主編《文學(xué)理論建設(shè)叢書》、《巴赫金全集》，合作主編《文學(xué)理論：回顧與展望》、《中國古代文論的現(xiàn)代轉(zhuǎn)換》、《現(xiàn)代外國文藝?yán)碚撟g叢》、《新時(shí)期文藝學(xué)建設(shè)叢書》等，譯著《現(xiàn)代牧歌》(合譯)等。作品分獲中國社科院優(yōu)秀科研成果獎(jiǎng)、第二屆魯迅文學(xué)獎(jiǎng)、全國優(yōu)秀著作提名等。