北京人。中共黨員。1936年畢業(yè)于北平民國大學(xué)中文系。1941年參加革命工作，歷任延安文抗支部書記，重慶《新華日報(bào)》副刊編輯部主任，新華社總社軍事記者，總政文化部副部長，中國作協(xié)黨組副書記、書記、副主席、書記處書記，國務(wù)院文化部副部長，總政文化部部長，《人民文學(xué)》雜志主編，大軍區(qū)副職。全國第一屆政協(xié)代表，全國第一、二、三、五、六屆人大代表，全國第七屆政協(xié)委員，中共八大代表，國際筆會中國筆會中心副主席，中國傳記文學(xué)學(xué)會會長，中國作協(xié)第五屆名譽(yù)副主席。1936年開始發(fā)表作品。著有長篇小說《風(fēng)風(fēng)雨雨太平洋》，散文集《紅瑪瑙集》、《海天集》、《秋陽集》、《臘葉集》，短篇小說集《草原上》、《蘭河上》、《五臺山下》、《太陽》、《幸福》、《揚(yáng)著灰塵的道路上》、《晨光集》，報(bào)告文學(xué)集《劉白羽東北通訊集》、《環(huán)行東北》，短篇小說《無敵三勇士》、《政治委員》，散文《長江三日》、《日出》等。電影文學(xué)劇本《 中國人民的勝利》獲1950年斯大林文藝獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)，散文《芳草集》獲1989年中國作協(xié)優(yōu)秀散文獎(jiǎng)，長篇小說《第二個(gè)太陽》獲1991年茅盾文學(xué)獎(jiǎng)，長篇回憶錄《心靈歷程》獲1995年優(yōu)秀傳記文學(xué)獎(jiǎng)。