黑龍江巴彥人。中共黨員。畢業于中央文學講習所八期、魯迅文學院首屆作家班。歷任炮兵團偵察班長、新聞干事，吉林省軍區宣傳處、文化處干事，沈陽軍區宣傳部、文化部干事，沈陽軍區政治部文藝創作室師級專業作家、師政治部代主任，遼寧省作協副主席、主席、黨組書記，遼寧省政協常委、文化文史委副主任等。現為中國作協主席團委員、遼寧省作協名譽主席、中國散文學會副會長、遼寧省政協文史委顧問。1968年入伍。中國作協第五、六屆全委會委員、第七、八屆主席團委員。1972年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。文學創作一級。著有《在西藏想你》《中國當代作家文庫·劉兆林小說選（3卷）》，小說集《違約公布的日記》《三角形太陽》《船的陸地》《因為無雪》，散文集《高窗聽雪》《和魚去散步》《腳下的遠方》，散文《巴彥雪》《大溝鄉風景》《永遠31歲的前輩》《向沈陽九君子深躬致敬》《黃河跳壺口》《凈手拜讀經典》《國殤墓園與倭冢》，長篇傳記《鄧鐵梅傳奇》《儒林怪杰吳敬梓傳》等各類體裁作品400多萬字。《不悔錄》獲第六屆遼寧曹雪芹長篇小說獎，《綠色青春期》獲首屆東北文學獎，《父親祭》獲第四屆冰心散文獎首獎，《啊，索倫河谷的槍聲》獲1983—1984年度全國優秀中篇小說獎、第二屆八一文藝獎，所改編的同名電影獲1985年全國優秀故事片獎，短篇小說《雪國熱鬧鎮》獲1983年度全國優秀短篇小說獎。曾多次參加中國作家代表團，出訪美國、俄羅斯、越南、日本、新家坡、敘利亞。