福建金門人。大專文化。1969年參加工作，歷任北京大安山煤礦工人，蘭州軍區通訊團戰士，北京醫學院人事干部，《中國青年報》編輯、副主任、主任、總編輯助理、副總編輯、總編輯，高級編輯。曾任中國社科院研究生院碩士學位評審委員，現任北京大學、清華大學研究員，南開大學、山東大學兼職教授。1974年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。著有雜文集《雛飛集》、《弄潮集》、《自然與哲理》、《當代雜文選粹·陳小川卷》、《下雪別忘穿棉襖》等。《各領風騷沒幾年》獲中國作協散文雜文集獎、《人民日報》風華杯獎、中國質量萬里行一等獎。部分作品選入大學及高中教材，九篇作品選入《中國新文藝大系·雜文卷》。