女。上海人。1964年畢業于上海戲劇學院戲文系。歷任北京市文工團編劇，朝陽區文化館干部，中國作協北京分會專業作家、副主席，中國報告文學學會副會長，中國作協第五屆全委會委員及第六、七、八屆主席團委員，北京市政協第七、八屆委員，全國政協第八、九、十、十一屆委員。1979年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。著有作品集《陳祖芬報告文學選》《陳祖芬報告文學二集》《青春的證明》《挑戰與機會》《孫超現象》《掛滿問號的世界》《中國牌知識分子》《1987：生存空間》《飄走的蒲公英》《阿里是個快樂的青年》《寧靜的小鎮上有一個不安靜的大個子》《又見攀鋼，又見攀鋼》《人之初》《愛是圓的》《當一回玩具兵》《讓我糊涂一回》《成年人的童話》《世界上什么事最開心》《先做藍色的夢》《青年就是GO》《為你著想：日本超市的家園時尚》《多倫多之戀》《黃金城》《今天是我的日子》《陳祖芬的中國故事》《足球娃娃》《別在這時候想我》《你知道我在等你嗎》《走進寧波》《杭州的現代童話》《其實你就是人物》《陳祖芬散文精品選》《中國第一商幫》《童話與國家》《杭州——現代童話》《八十年代看過來》《祖國高于一切》《看到你知道什么是美麗》《哈佛的證明》《西湖樹語》《童話展示柜》《我的小小世界》等40余部。《祖國高于一切》等作品曾獲第一、二、三、四、五屆全國優秀報告文學獎。其他作品先后獲獎50余項。